O apêndice vermiforme em humanos, uma pequena projeção do intestino grosso, é frequentemente citado como um órgão vestigial. Em biologia evolutiva, um órgão vestigial é uma estrutura que:
perdeu ou teve sua função original drasticamente reduzida ao longo da evolução de uma espécie, sendo um resquício de uma estrutura ancestral.
é compartilhada por todos os seres vivos, desde as bactérias até os mamíferos.
está presente no embrião, mas desaparece completamente no indivíduo adulto.
possui uma função vital e indispensável para a sobrevivência do organismo.
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Órgãos vestigiais são evidências da evolução. Eles são estruturas que eram bem desenvolvidas e funcionais em um ancestral, mas que, devido a mudanças no modo de vida, se tornaram desnecessárias e foram se atrofiando ao longo das gerações. O apêndice, por exemplo, é um resquício de uma porção maior do intestino que era usada para digerir celulose em nossos ancestrais herbívoros. Hoje, ele tem uma função secundária no sistema imune, mas não é mais essencial.
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