O efeito estufa é um fenômeno natural e essencial para a manutenção da vida na Terra. No entanto, sua intensificação pelas atividades humanas tem causado o aquecimento global. O principal gás de efeito estufa liberado pela queima de combustíveis fósseis é o:

O efeito estufa funciona aprisionando parte do calor irradiado pela Terra. Gases como o dióxido de carbono (CO₂), o metano (CH₄) e o óxido nitroso (N₂O) são eficazes em absorver essa radiação infravermelha. A queima em larga escala de petróleo, carvão e gás natural desde a Revolução Industrial aumentou drasticamente a concentração de CO₂ na atmosfera, intensificando o efeito estufa e elevando a temperatura média do planeta.