O conceito de cidadania evoluiu historicamente. A tipologia clássica de T.H. Marshall divide a cidadania em três dimensões: civil, política e social. A conquista do sufrágio universal (direito de voto para todos, independentemente de renda, gênero ou raça) corresponde à dimensão:

A dimensão política da cidadania refere-se ao direito de participar do exercício do poder político, como eleitor (votando) ou como candidato a um cargo (sendo votado). O sufrágio universal é a expressão máxima da conquista dos direitos políticos. Direitos civis são as liberdades individuais e direitos sociais são os que garantem o bem-estar.