Em uma sociedade, a distribuição desigual de recursos, poder e prestígio cria diferentes camadas ou 'estratos' sociais. Pessoas nascidas em famílias ricas tendem a ter mais acesso à educação de qualidade e a melhores oportunidades de emprego do que pessoas nascidas em famílias pobres. Este fenômeno é o objeto de estudo central da:

A estratificação social é o conceito sociológico que descreve a divisão da sociedade em camadas (estratos) hierarquicamente organizadas, com acesso desigual a bens, oportunidades e poder. O exemplo descreve precisamente como essa estrutura hierárquica funciona, condicionando as trajetórias de vida dos indivíduos. A mobilidade social (A) é a possibilidade de mudar de estrato, que é um fenômeno dentro do sistema de estratificação.