O etanol é considerado um biocombustível promissor, pois, sob o ponto de vista do balanço de carbono, possui uma taxa de emissão praticamente igual a zero. Entretanto, esse não é o único ciclo biogeoquímico associado à produção de etanol. O plantio da cana-de-açúcar, matéria-prima para a produção de etanol, envolve a adição de macronutrientes como enxofre, nitrogênio, fósforo e potássio, principais elementos envolvidos no crescimento de um vegetal. O nitrogênio incorporado ao solo, como consequência da atividade descrita anteriormente, é transformado em nitrogênio ativo e afetará o meio ambiente, causando

Alternativa correta: C) a contaminação de rios e lagos devido à alta solubilidade de íons como NO₃⁻ e NH₄⁺ em água.

Durante o cultivo da cana-de-açúcar para a produção de etanol, é comum o uso de fertilizantes ricos em nitrogênio. Esses fertilizantes se transformam no solo em íons solúveis como nitrato (NO₃⁻) e amônio (NH₄⁺), que são facilmente transportados pela água da chuva ou irrigação.

Esse processo, chamado lixiviação, pode levar esses íons até lençóis freáticos, rios e lagos, causando a eutrofização da água — um aumento excessivo de nutrientes que favorece o crescimento de algas e prejudica a vida aquática.

Vamos analisar as demais alternativas:

• A) Incorreta. O acúmulo de sais insolúveis e a salinização do solo não são consequências diretas do uso de fertilizantes nitrogenados.
• B) Incorreta. A adição de nitrogênio não elimina microrganismos desnitrificantes; na verdade, pode até estimular a atividade microbiana.
• D) Incorreta. O amoníaco (NH₃) pode reagir com a água, mas a formação de NH₄OH é mínima e não é a principal causa da acidificação do solo.
• E) Incorreta. O nitrogênio ativo pode formar espécies como NO₂⁻, NO₃⁻ e N₂O, mas isso não reduz a oxigenação do solo diretamente. A diminuição de oxigênio no ambiente é mais associada à decomposição de matéria orgânica em ambientes aquáticos eutrofizados.

Portanto, a alternativa C descreve corretamente a consequência ambiental mais relevante desse processo.