Em 1999, a geneticista Emma Whitelaw desenvolveu um experimento no qual ratas prenhes foram submetidas a uma dieta rica em vitamina B12, ácido fólico e soja. Os filhotes dessas ratas, apesar de possuírem o gene para obesidade, não expressaram essa doença na fase adulta. A autora concluiu que a alimentação da mãe, durante a gestação, silenciou o gene da obesidade. Dez anos depois, as geneticistas Eva Jablonka e Gal Raz listaram 100 casos comprovados de traços adquiridos e transmitidos entre gerações de organismos, sustentando, assim, a epigenética, que estuda as mudanças na atividade dos genes que não envolvem alterações na sequência do DNA. Alguns cânceres esporádicos representam exemplos de alteração epigenética, pois são ocasionados por:

Resposta correta: inativação de genes por meio de modificações nas bases nitrogenadas

Explicação (passo a passo):

• Epigenética estuda alterações na atividade dos genes que não mudam a sequência de DNA. Exemplos clássicos: metilação do DNA (adição de grupos metil em citosinas, especialmente em promotores) e modificações de histonas. Essas mudanças podem silenciar genes sem alterar os nucleotídeos.
• Em muitos cânceres esporádicos, observa-se hipermetilação de regiões promotoras de genes supressores tumorais, o que leva ao seu silenciamento. Isso é exatamente “inativação de genes por meio de modificações nas bases nitrogenadas”.

Por que as outras não são epigenéticas?

• Aneuploidia do cromossomo X: é alteração no número de cromossomos (mudança cromossômica), não uma modificação epigenética.
• Poliploidia dos autossomos: também é alteração no conteúdo cromossômico, não epigenética.
• Mutação em genes autossômicos com expressão dominante: envolve alteração na sequência do DNA (mutação), portanto não é epigenética.
• Substituição no gene da cadeia beta da hemoglobina: trata-se de uma mutação pontual (como na anemia falciforme), logo não é epigenética.

Assim, o melhor exemplo de alteração epigenética nos cânceres esporádicos é a inativação de genes por meio de modificações nas bases nitrogenadas (tipicamente por metilação), que muda a expressão do gene sem alterar sua sequência.